Великий лидер - это не обязательно корпоративный супермен. Ныне покойный Дарвин Смит на протяжении двадцати лет возглавлял бумажную компанию Kimberly-Clark. О нем говорили как о застенчивом, не слишком ловком человеке без особых претензий. В своих массивных очках с черной оправой и немодных костюмах он выглядел чудаком из провинции, а не корпоративным титаном. Благодаря столь безобидному образу он лишь выгадал: во-первых, держал свое дело под контролем, во-вторых, не привлекал большого внимания со стороны. Смит был «ботаником» еще до того, как это словечко вошло в моду. Тем не менее под его тихим руководством Kimberly-Clark обставила не только своего прямого конкурента Procter & Gamble, но и Coca-Cola, ЗМ, GE, Hewlett-Packard и всех прочих звезд корпоративной Америки.
Примеров умелого обыгрывания личностных качеств очень много. Взять хотя бы Кена Ливингстона, нынешнего мэра Лондона. Он одевается как замученный жизнью школьный учитель, говорит в нос, питает страсть к тритонам, а на работу принципиально добирается на метро. По меньшей мере дважды он употребил свою лидерскую мощь, чтобы изменить транспортную систему английской столицы. Сперва он резко снизил тарифы на проезд, а относительно недавно ввел плату за въезд в центр города на автомобиле.

В успешных лидерах нас особенно поразило то, что для углубления самоосведомленности они следуют простой и ясной стратегии - пробовать и получать отзывы. Много лет назад психолог Дэвид Колб исследовал, каким способам обучения отдают предпочтение разные люди. Он выделил обучение через непосредственный опыт, размышление и наблюдение, активное экспериментирование и абстрактную концептуализацию.
По нашим наблюдениям, успешные лидеры в большей степени полагаются на опыт и экспериментирование. Им не чужда и рефлексия, зато они редко выходят на полную лидерскую мощность через теорию. Удивительно, но факт: классическое обучение в бизнес-школах построено преимущественно на абстрактной концептуализации и лишь отчасти на наблюдениях и рефлексии.
Петер Брабек из Nestle отмечает: «Мне тяжело объяснить феномен лидерства рационально. Есть вещи, которые нельзя передать. Конечно, можно отработать технику, я не против. Но лидерство опирается на опыт и зависит от ситуации. Когда я был еще безусым юнцом, мне довелось служить в армии. Представьте себе, в семнадцать-то лет! Это был интересный опыт. По сути, впервые в жизни с тобой обращаются так, словно ты никто. Интересно, кто как реагирует. Были те, кто пытался покончить с собой. Они не могли вынести такое обращение. Очень важно, как человек сумеет усвоить подобный опыт. Узнаешь о себе очень много».

Успешные лидеры задействуют свои отличительные черты себе на пользу и во благо коллектива. В сущности, они сообщают коллегам: «Если вы упадете, я помогу вам подняться». Люди знают, что у лидера достаточно сил, чтобы выполнить задачу, и они готовы отойти в сторону, дабы тот проявил себя; и кто тогда обвинит его в том, что он рисуется?
Яхтсмен и искатель приключений Пит Госс яркий тому пример. Он известен тем, что спас от урагана своего соперника по кругосветной одиночной регате Vendee Globe. За это Пит был удостоен ордена Почетного легиона, высшей французской награды за мужество. Кроме того, он получил орден Британской империи и был назван яхтсменом года. За Питом числится множество достижений, включая создание революционного катамарана для гоночной команды Team Philips.
Несомненно, Пит - пылкий человек с сильным характером и волей к победе. Чтобы совершить задуманное, он готов горы свернуть. Почитайте его резюме, и увидите, что ему есть чем похвастаться. Но он вовсе не супермен. В жизни это скромный, тихий и, по его собственному признанию, застенчивый человек. Он поведает вам, как дрожал от ужаса, когда ему пришлось держать речь перед толпой незнакомых людей. Расскажет, сколь многому научился у других: у матросов-новичков, которых тренировал, у представителей компаний, которые финансировали его начинания, у журналистов, бравших у него интервью.